Являясь сумеречно-ночными животными,  в природе ежи встречаются в основном только вечером. В дневное время ежи спят в убежищах, которые располагаются обычно в укромных уголках леса или приусадебного участка. Скрыться от посторонних глаз зверькам помогает куча хвороста, опавшие листья либо собственное гнездо под густыми кустами. Проснувшись с наступлением сумерек, ежи приступают к обходу своих охотничьих владений. Добычей им служат дождевые черви, лягушки, насекомые и их личинки, а иногда и мыши. Обнаружить зверьков можно по характерному топоту, шуршанию листьев и фырканью.

Прожорливые и практически всеядные зверьки предпочтение отдают животной пище, но могут питаться и пищевыми отходами. Ежи обладают  хорошим обонянием и слухом, но слабым зрением и плохо развитым осязанием.

Образ жизни ежей, как правило, одиночный, но, бывает, особи собираются вместе.  Весной, выйдя из спячки, самцы устраивают турниры, оспаривая благосклонность дамы сердца. Кавалеры, став напротив друг друга, оттопырив иголки и постукивая лапками, издают звуки, похожие на свист. Эта весенняя песню ежей порой слышна в лесу за 50-70 метров. Тот, которому удалось «пересвистеть» противника, остаётся с дамой, ожидающей конца поединка поблизости.

Ежиха рожает от 4 до 8 голых слепых детёнышей, выкармливая своё потомство в гнезде молоком. Как только у детей окрепнут иголки, мать станет приносить  ежатам животную пищу. А к осени подрастающее поколение будет готово к самостоятельной охоте.

В конце сентября, накопив большие запасы жира, ежи впадают в спячку, которая длится около пяти месяцев.

Под зимовальные гнезда ежи могут приспособить неглубокую нору, кучу хвороста,   полый ствол поваленного дерева или даже постройки человека: старые сараи, под полом дома или бани.