Южноамериканская гарпия – крупная хищная птица, которая относится к семейству ястребиных. В природе встречаются очень редко. Местами обитания служат тропические леса. Родиной являются Центральная и Южная Америка, начиная от Мексики, заканчивая  Бразилией.Вес самки в пределах 6 — 9 кг, а самца –  4 — 4,8 кг. Спина гарпии тёмно-серого цвета, голова – светло-серого. Гарпии – обладатели мощного черного клюва и чрезвычайно больших и мощных лап, способных выдержать очень большой вес; на пальцах лап очень длинные черные когти. Благодаря такой оснастке они без труда разделываются с обезьянами и ленивцами, являющимися их основной добычей. Питаются гарпии также рептилиями и крупными птицами, а порой пищей им служат свиньи и некрупные собаки, которых они таскают из деревень.

Для своего гнезда гарпия выбирает крону высоких деревьев на высоте от 50 до 75 м над землёй, зачастую возле воды. Материалом для гнезда служат толстые ветки, а листья и мох устилают его. Одно и то же гнездо пара может использовать много лет. Гнездятся гарпии через год. Самкой откладывается обычно одно яйцо желтоватого цвета. Развитие птенцов происходит очень медленно, долгое время  они находятся на попечении родителей. Рядом с гнездом взрослые птицы ведут себя агрессивно, нападая на посторонних, не боясь даже человека. Птенцы гарпии возрастом от 8 до10 месяцев уже умеют хорошо летать, но поскольку кормиться самостоятельно еще не могут, то дальше гнездового участка родителей не улетают. Могут обходиться без приема пищи  до 10 — 14 дней без вреда для себя.

В наше время гарпий насчитывается не более 50 000, и с каждым годом происходит  сокращение их численности. Связано это с  уничтожением лесов в тех районах, где  гнездуются гарпии, а также с особенностями размножения: как правило, один птенец у пары  раз в 2 , а то и в 3 года.